習總書記在周恩來誕辰120周年座談會上以“六個杰出楷?！备爬ㄖ芸偫淼膫ゴ笕烁?，著重贊揚其黨性、品格，為共產黨員樹立了學習的標桿、榜樣。如今，我們以史為鑒，追溯他追求真理、堅守信仰之路。
周恩來幼年在東北求學時，曾在同學祖父的帶領下看到沙俄、日寇的紀念碑，真切感受到了日俄戰爭帶給中國的深重災難，之后又閱讀了愛國人士的進步書籍，使他逐漸形成“為中華之崛起而讀書”的遠大志向。
1913年，周恩來隨其四伯父周貽賡前往天津，就讀于天津南開學校。為提高寫作水平，他發奮讀書，讀《史記》等中國傳統古籍，也讀介紹新學的著述及明末清初時一些具有強烈的民族主義思想的作品，如顧炎武的《日知錄》。他的目力不限于中國，同時也關注著18、19世紀的歐洲啟蒙思想家的作品，如盧梭的《民約論》。這些書籍進一步開拓了他的眼界，激發了他對祖國命運的關心和思考。
1917年，周恩來從南開中學畢業之后，考慮到鄰國日本通過明治維新汲取歐美治國經驗使本國國力大增，便決心赴日留學尋求救國真理。在東渡日本之前，他由天津至沈陽拜訪了舊日恩師高亦吾，之后又與小學同學郭思寧相見，并留下臨別贈言：“愿相會于中華騰飛世界時”。
旅日初期，周恩來原想通過親身感受和考察探求改造中國之路，但真正看到日本國內嚴酷的階級壓迫的現狀之后，他的思想一直處于失望與迷茫之中。此時的他重新拿起了《新青年》，在《新青年》的思想啟迪下，他開始反省、審視自身。他曾在日記中寫道：“晨起讀《新青年》，晚歸復讀之，對所持排孔、獨身、文學革命諸主義，極端的贊成”。
1917年4月，他從日本出版的《露西亞研究》上了解到俄國的黨派情況，并將之寫進日記，這是“社會民主黨”、“賴寧（列寧）”、“社會主義”這些新思潮的詞匯第一次出現在他筆下。同年9月，深受日本“米騷動”鼓舞，他認為這是一場自覺“受世界新思潮的波動”。
當時的日本，各種西方思潮紛紛涌入，周恩來讀到了不少宣傳介紹社會主義和馬克思主義的著作。當時，三高的教授河上肇積極地向日本思想界宣傳馬克思主義，周恩來從這位學者的《社會問題研究》開始接受馬克思主義的理論體系，這些“新思潮”強烈地吸引著他，仿佛于黑暗中瞧見一絲光亮。
少年周恩來從說出“為中華之崛起而讀書”到旅日日記中寫下“二十年華識真理，于今雖晚尚非遲”，他心中救國之路的樣貌愈發清晰。至1919年3月，得知母校南開學校要創辦大學部的消息，他毅然下決心回國，投身于救國運動。
1919年，五四運動爆發，周恩來積極參加愛國學生運動。7月，他創辦了《天津學生聯合會報》，并擔任主筆，該報紙以“革心”、“革新”為主旨，以“敢言”聞名，被譽為“全國的學生會報冠”，在天津五四運動中起到重要的指導作用。9月，周恩來與戰友馬駿、郭隆真、鄧穎超等人成立青年學生團體覺悟社，該社反對“說空話”，強調實踐，在天津愛國運動起到先鋒作用。成立之初，李大釗應邀前來演講，這是他們第一次接觸中國共產主義運動的先驅。
1920年初，周恩來等學生代表參加反帝愛國運動被捕，拘押于天津警察廳。即使身陷囹圄，他仍不忘向難友們宣傳馬克思主義。從1920年5月28日到6月7日，他系統地講授了馬克思主義的基本學說——《資本論》、唯物史觀和階級斗爭學說。他在給友人的信中也寫道：“思想是顫動于獄中”。出獄之后，他渴求真理之火未熄，繼續前往歐洲探求救國之途。
1920年12月,張申府、劉清揚一起來到法國。張申府受陳獨秀等人委托建立海外黨組織，即巴黎共產主義小組。1921年春，經張申府、劉清揚介紹，周恩來在張、劉兩人推薦下加入了巴黎共產主義小組。
1922年6月，旅歐中國少年共產黨在巴黎成立。周恩來負責宣傳工作，奔波于法、德、英、比等國，并發展朱德、孫炳文入黨。
1923年2月，少共在巴黎召開臨時代表大會，決定加入中國社會主義青年團，改名為“旅歐中國共產主義青年團”，會議通過由周恩來起草的《旅歐中國共產主義青年團章程》，并選舉產生以周恩來為書記的“旅歐共青團”執行委員會。
1922年6月，中共中央發表《中國共產黨對于時局的主張》，提出要與以孫中山為首的國民黨建立一個民主主義的聯合陣線，周恩來等人積極貫徹該項政策，與國民黨總部在法國的代表建立了聯系。
1923年6月，周恩來、林蔚等人代表旅歐共青團與王京岐達成協議，后有80余人全都以個人身份參加了國民黨旅歐支部。他被國民黨總部委任為國民黨巴黎分部籌備員和代理執行部長等職。這次歐洲國共合作的統一戰線卓有成效，不僅為中共日后創立統一戰線提供了寶貴經驗，還培養造就了一批國共兩黨的重要干部。
歐洲時期的周恩來確實如他自己所說的，“我認的主義是不變了的，并且很堅決地要為他宣傳奔走”。
周恩來確立自己的共產主義信仰，前后經歷了三年多時間。從日本留學時期對馬克思主義的初次接觸，之后經過五四運動和獄中的沉思，再到通過到歐洲實際考察對馬克思主義的認定，他把自己的精力和才華全部獻給了偉大的共產主義事業。
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