辛亥革命時期資產階級革命派的重要領袖。字煥卿。浙江會稽（今紹興）人。生于1878年 1月24日（清光緒三年十二月二十二）。父親是漆工，兼營磚灰業，家境貧寒。他早年曾為塾師，富有強烈的民族意識。八國聯軍入侵后，在嚴重民族危機刺激下，傾向革命。1902年留學日本，同徐錫麟結識。1904年1月,偕魏蘭回國，同歸浙江從事革命活動。一年內，奔走杭州、嘉興、金華、溫州、臺州等地，到處聯絡會黨,宣傳革命。同年冬,與蔡元培、龔寶銓等在上海創立光復會，成為會中重要領袖。次年夏，偕徐錫麟、龔寶銓至紹興，創辦大通師范學堂，作為光復會革命活動的重要據點。數月后，再去日本，謀學軍事，未成。又往來浙江、安徽等地從事革命活動。
1907年1月4日，陶成章在日本東京參加中國同盟會，任浙江分會會長。不久，同章炳麟、張繼、劉師培等發起"亞洲和親會",主張亞洲各被壓迫民族相互支援,共同革命。是年冬，偕張繼、劉師培等在"社會主義講習會"上發表演說，鼓吹無政府主義。當時無政府主義者提倡暗殺，對陶的思想有一定影響。1908年 4月，陶擔任中國同盟會機關刊物《民報》第二十至二十四期的編輯人,《民報》從此在宣傳中著重闡發傳統民族思想,以激發人們的感情。春夏間陶回國，準備聯合江蘇、浙江、安徽、江西、福建五省會黨，成立革命協會。他所起草的《章程》中主張：革命后"暫時設一總統，由大家公舉"，或者竟定為"無政府，不設總統"；"把田地改作大家公有財產，也不準富豪們霸占"，"不生出貧富的階級"。9月,陶赴南洋從事籌款活動。并曾去緬甸擔任《光華日報》主筆，所著敘述前期光復會革命活動的《浙案紀略》就是在該報上連載的。
陶成章的為人，生活簡樸、艱苦卓絕，但性情偏狹，不能容人。他為了向南洋華僑募捐，請孫中山作函介紹。孫沒有同意。他就聯絡浙江等七省在南洋辦事人，宣布"孫文罪狀"十二條，并重赴東京，要求同盟會總會免去孫中山的總理職務，因受到黃興等人的反對，沒有成功。
1910年 2月（宣統二年一月），光復會在日本重建，章炳麟為會長，陶為副會長。會員大抵是同盟會中對孫中山不滿的人，多數分布在南洋群島。這時，陶的政治主張是"專主個人運動",特別是從事暗殺活動,而"以教育為根本"。曾辦《教育今語》雜志，作為通信機關。隨后，重赴南洋等地活動。1911年 4月，同盟會在廣州發動起義,陶成章曾回國準備響應。事敗,與尹維峻、尹銳志姐妹在上海組織銳進學社，作為內地活動機關。
武昌起義爆發后，陶成章從海外歸國。這時，浙江已經獨立，陶被舉為總參謀。他又自設光復軍總司令部于上海，招募士兵。1912年1月14日,被陳其美指使兇手暗殺于上海廣慈醫院。著作有《陶成章集》。
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